Зачем в водохранилище 96 000 000 шариков?

— Это — так называемые “теневые шарики”, их засыпают в одно из водохранилищ Лос-Анджелеса. И что бы там не говорили, их главная задача не в том, чтобы замедлить испарение воды.

Так для чего же они нужны? Чтобы выяснить это, я отправился к водохранилищу Лос-Анджелеса, где их больше всего на свете.

Девяносто шесть миллионов черных шариков.

— Именно так.

— Девяносто шесть миллионов… не часто увидишь такую уйму чего-нибудь…

— Ваш спасательный жилет. Его обязательно надеть.

— Как скажете.

— Закидывайте ногу и забирайтесь. Вот так.

— Спасибо.

Смотрю на эти шарики, и сразу возникает столько вопросов: Почему они черные? После них точно безопасно пить воду? Сколько все это стоит? Уменьшают ли они испарение? И зачем эти шарики на самом деле?

А шарики не мешают плыть?

— Еще как мешают.

— Чем именно? Каково это вообще?

— В каждом из них — немного воды. Так специально задумано — на водохранилище бывает сильный ветер, будь они пустыми, их бы выносило на автостраду, прямо под колеса машин. Валялись бы повсюду. Это бы сильно мешало обычным людям. А так они никуда не деваются — даже не катаются, вода смещает центр тяжести.

— Из-за этого через шарики так сложно проплыть.Особенно, когда они образуют плотную, практически кристаллическую структуру. 

Позади нас шарики быстро возвращаются на место. Те, что оказались близко к мотору — тянутся следом.

А вы не… что вы подумали, когда вам рассказали про эту затею, засыпать все шарами?

— Это… очень оригинально.

— Что все с ума посходили?

— Нее, не настолько.

— Ну… это же не нормально! Будто мы в гигантском бассейне с шариками.

— Да, очень похоже. Вот так смотришь и не сказать, что под нами на самом деле… если не ошибаюсь… метров двенадцать воды. Двенадцать — пятнадцать где-то. 

Но ее даже не видно. Звучит ведь как бред. Кому рассказать — не поверят. 

“Да это на зеленом фоне сняли. Фейк!”

— Вода, что течет из крана у меня дома. Это вода отсюда?

— Да.

— Иногда… или постоянно?

— В основном.

— В основном. По большей части у меня дома эта вода. Просто обалдеть.

Зачем же резервуары с водой засыпали черными шариками? Все дело в бромидах.

— Наличие бромида в воде вполне естественно… обычно, в солёной. Вода поступает к нам по акведуку из дельты, и в ней бывают примеси солей и бромида. 

Он безвреден и его практически невозможно убрать, но при дезинфекции воды озоном, в воде образуется бромат. 

А это — канцероген. В начале двухтысячных в силу вступили новые правила по обращению с броматами. По сути, там было сказано, что на всех водоочистных сооружениях, использующих озон, необходимо следить за концентрацией этих веществ. Мы делали замеры только на стадии фильтрации…

— И всякий раз концентрация не превышала допустимые десять микрограмм на литр, как и требовал стандарт. Поэтому звонок одного из потребителей, местного производителя напитков, оказался неожиданным.

— Нам сказали, что обнаружили в воде повышенную концентрацию бромата, “что там у вас случилось?” Но наши замеры были в норме.

— Между станцией фильтрации и потребителями есть еще водохранилище. Его и решили проверить.

— Как только дошли до образцов из хранилища, уровень бромата тут же подскочил. Бромид с хлором, от которого никто не ожидал подвоха, под действием солнечных лучей образует бромат, интенсивнее, чем с озоном. 

Мы обнаружили фактор, о котором ничего не знали, который не учитывали в рекомендациях. Получается, у нас есть водохранилище, в воде — бромид, он не страшен, есть хлор — дезинфицировать как-то надо, и есть Солнце — резервуар открытый. 

И это единственное, что мы могли исправить.Стали перебирать варианты: думали  накрыть поверхность брезентом, это стандартное решение, но работы заняли бы несколько лет. 

Ну ладно, а может, получится сделать что-то вроде батута, растянуть его над водой между Пэ-Вэ-Ха трубами? Тогда его облюбуют птицы и загадят весь резервуар.

Тогда мы вспомнили про…  трубы из полиэтилена высокой плотности, их часто используют, — они отлично держатся на плаву, может ими накрыть весь резервуар? Но это сложно и дорого — уйдет куча материала.

А что если трубы размолоть и засыпать всю поверхность воды, как обычно на озерах у берега бывает? Но теплая вода, солнце и куча пластика на поверхности — это же чашка Петри.

И, прошу любить и жаловать, доктор Брайан Уайт придумал использовать “теневые шарики”.

— Только в то время так их еще никто не называл.

— Шарики уже использовали, но для защиты водоплавающих птиц. Рассыпали на поверхности водоемов возле шахт или на озерах близ аэропортов — чтобы птицы на селились в опасных местах, не травились грязной водой и не попадали в двигатели самолетов.

Шары проверяли в аэродинамической трубе, обдували ветром в восемьдесят-сто километров в час, и так изучали, что с ними будет происходить.

Так что их изначальная цель — отгонять птиц и другую живность от воды.

— А тут раньше много птиц было?

— Да, конечно.

— Да?

— Естественно. Как появились шары, птицы пропали. А раньше, они тут повсюду сидели. Так ведь? Там, на кромках.

— Да, на дамбе, на крыше водовыпуска, вообще везде. Но больше такого нет.

— И помет был повсюду.

— Прежде чем высыпать шары в водохранилище, их нужно было проверить. Помогут ли они снизить концентрацию бромата?

— Мы купили три надувных бассейна. Небольших, детских. Наполнили водой из хранилища: один под солнцем, второй с брезентом, третий с шариками.

Шары, как оказалось, гораздо эффективнее решают проблему.

— Их цвет играет не последнюю роль — черный блокирует свет, предотвращая образование бромата. Черный краситель безопасен для питьевой воды и может годами находиться на открытом воздухе под солнцем.

— Они черного цвета не просто так. Материал, полиэтилен повышенной плотности, широко используется в домашнем хозяйстве, это пищевой пластик и по идее, он прозрачный.

Но такие шары не долго прослужат под солнцем, так что в них добавили технический углерод, и именно благодаря ему  шариков хватит минимум лет на десять.

Мы проверяли, подойдут ли какие-то другие цвета, заказали у компании три разных оттенка синего, но пигмент оказался нестабильным и нам сказали, что гарантия — максимум год. Так что благодаря техническому углероду, этому волшебному материалу, шарам не страшно солнце.

Когда мы только предложили эту идею, встал вопрос: что будет происходить с шариками при нагреве. Оказалось — ничего. Шары абсолютно инертны.

Теоретически, можно откусить кусочек и пожевать — ничего не будет, это пищевой пластик, он полностью безопасен.

— Вести лодку сложно?

— Сложно. Мы остановились, не знаю.. довольно давно, ветер есть, а мы даже не сдвинулись. Любой, кто был на озере, знает, что даже от легкого ветра лодку сносит. А тут такого нет. Тут все… стабильно. Это необычно, но проталкиваться на лодке сложно.

— Как сквозь арахисовое масло?

— Вроде того, да. Не то, чтобы я пробовал…

— Оказалось, что у защиты от солнца есть и другие преимущества.

— Нам приходилось добавлять хлор, чтобы избавиться от водорослей, но это не всегда помогало. Бывали случаи, правда давно, когда летом, водорослей было так много, что когда наполняешь ванну, можно было заметить у воды зеленоватый оттенок.

Да, они безвредные, вода пригодна для питья,  но тем не менее — эти водоросли портят цвет воды. А теперь такого не происходит. Без солнца этой проблемы просто не возникает.

Мы практически отказались от хлора. Буквально пару раз его добавляли с тех пор, как появились шарики. А раньше половина всего хлора, что мы тратили, уходила на контроль роста водорослей в водохранилище.

— Но оставался еще один  вопрос: испарение. Мне казалось странным, что черные пластиковые шары каким-то образом умеют его снижать. Они ведь поглощают больше энергии, сильнее нагревают воду, а значит и испаряется она быстрее. Оказалось, что это не так по ряду причин.

У открытого водохранилища большая площадь поверхности, с которой вода быстро испаряется. Помимо этого, ветер над резервуаром постоянно сдувает прослойку влажного воздуха, заменяя его сухим, что также ускоряет процесс.

Шарики действительно поглощают больше энергии и нагреваются, но только сверху. Нижняя часть остается прохладной. Внутри — полно воздуха, который обеспечивает отличную термоизоляцию, так что вода почти не нагревается.

— Чем-то похоже на двойную раму — прослойка воздуха обеспечивает теплоизоляцию, и тепло до воды не доходит. Мы даже проводили замеры и оказалось, что несмотря на цвет, вода под шариками прохладнее, чем под открытым солнцем. Так что они и от тепла защищают.

— Таким образом, “теневые” шарики снижают испарение на восемьдесят — девяносто процентов, что очень неплохо для засушливых мест, вроде Лос-Анджелеса. 

А сколько они стоят?

— Такие выходят по доллару за три штуки. Вроде, мы платили где-то тридцать три — тридцать четыре цента за шар. 

Часть денег, кстати получится вернуть — не полностью, правда. Сами шары можно сдать в переработку. 

И в целом, мы посчитали, что за срок их службы, если учесть сколько мы экономим на хлоре… да и на другой химии, плюс меньше  испарения — примерно половину стоимости мы окупаем. Так что… конечно, повышение качества воды — бесценно, но и деньги шарики помогают сэкономить.

— А тут кто-нибудь еще из посторонних бывает?

— Только вы!

— А почему только я?

— С экскурсией — вы первый.

— Тут ведь так круто! 

Я слышал, велись разговоры о шестиугольных шарах — вам что-то известно?

— О, господи… Мы используем теневые шары, но в других местах придумывали что-то свое. Есть небольшие шестиугольники, я их называю “равиоли”, есть большие, и другие формы. Говорят, они скрепляются вместе, но нам это не нужно. Нам не надо, чтобы они оставались на бортах, когда уровень воды в хранилище меняется. И именно благодаря форме шара они там не… застревают. Нам важно, чтобы, когда вода поднимается и опускается, вся поверхность была покрыта равномерно и максимально плотно.

— Никак не могу привыкнуть к этому виду. Просто обалдеть.

— Как по мне,  похоже на шарики из тапиоки.

— Этот момент точно вставлю в видео. Очень похоже. Отлично. Вам нравятся такие шарики?

— Обожаю. Куплю по дороге домой.